- 내부 문서 유출로 드러난 진실, “사용 시간 줄이는 게 목표 아니다”
- 14개 주 법무장관, 틱톡 상대로 소송 제기… “청소년 중독 및 정신 건강 해쳐”
미국 최대 공영라디오(NPR)가 입수한 틱톡의 내부 문서에 따르면, 청소년 사용자 보호를 위해 도입된 시간 제한 도구가 실제로는 거의 효과가 없었던 것으로 드러났다. 해당 문서는 켄터키 주 법무장관실이 소송 과정에서 실수로 편집되지 않은 원본을 제출하면서 공개됐다.
미국의 보도전문채널 CNN은 틱톡이 청소년들의 과도한 앱 사용이 정신 건강에 해로울 수 있다는 우려에 대응하기 위해 18세 미만 사용자를 대상으로 시간 관리 도구를 도입했다며, 이 도구는 60분 사용 후 비밀번호 입력을 요구하여 사용자가 앱 사용 연장에 대해 적극적인 결정을 내리도록 설계되었다고 전했다. 그러나 NPR과 켄터키 공영라이오(Kentucky Public Radio_KPR)의 공동 보도에 따르면, 이 도구의 실제 효과는 미미한 것으로 나타났다.
틱톡 임원들은 시간 제한 도구의 효과를 실제 사용 시간 감소가 아닌 “미디어 보도를 통한 틱톡 플랫폼에 대한 대중의 신뢰 개선”으로 측정했다. 한 프로젝트 관리자는 “목표는 사용 시간을 줄이는 것이 아니”라고 말했으며, 다른 직원은 “일일 활성 사용자 수와 사용자 유지”가 목표라고 언급했다.
실제로 이 도구는 일일 사용량을 단 1.5분 감소시키는 데 그쳤다. 14개 주 법무장관들이 제기한 소송에 따르면, 틱톡은 이 문제를 해결하려는 시도조차 하지 않았다. 이는 틱톡이 청소년 보호보다는 사용자 유지에 더 관심이 있다는 비판을 받게 된 주요 원인이 되었다. 또한 틱톡이 사용자들에게 휴식을 권장하는 동영상을 배포한 것에 대해서도, 한 임원은 “입법자들과의 대화에서 유용한 논점”이지만 “전반적으로 효과적이지 않다”고 인정했다. 이는 틱톡의 청소년 보호 정책이 실질적인 효과보다는 대외적 이미지 개선에 초점을 맞추고 있다는 의혹을 더욱 강화시켰다.
이에 틱톡 대변인은 “이 소송은 우리의 커뮤니티 안전에 대한 헌신을 왜곡하고 있다”며 “우리는 강력한 안전장치를 갖추고 있으며, 자발적으로 다양한 안전 기능을 출시했다”고 반박했다. 그러나 이러한 해명에도 불구하고, TikTok의 청소년 보호 정책의 실효성에 대한 의문은 계속해서 제기되고 있다.
한편, 14개 주 법무장관들로 구성된 초당적 그룹은 틱톡을 상대로 소송을 제기했다. 이들은 틱톡이 젊은이들을 “중독”시키고 정신 건강을 해쳤다고 주장하며, 끝없이 스크롤되는 콘텐츠 피드, 위험한 “챌린지” 동영상, 심야 푸시 알림 등을 문제 삼았다. 이 소송은 소셜 미디어 플랫폼의 청소년 보호 의무와 책임에 대한 중요한 법적 선례가 될 수 있어 주목받고 있다.
이번 사건은 소셜 미디어 플랫폼의 청소년 보호 정책의 실효성에 대한 근본적인 의문을 제기하고 있다. 향후 틱톡을 비롯한 소셜 미디어 기업들의 청소년 보호 정책이 더욱 강화되고, 관련 규제가 강화될 것으로 전망된다. 또한, 디지털 기술이 청소년의 정신 건강에 미치는 영향에 대한 사회적 논의도 더욱 활발해질 것으로 예상된다.
